Dentre as franquias de tokusatsu, Super Sentai é a que segue de maneira ininterrupta na TV japonesa. Porém, apenas um ano ficou de fora da contagem: 1978. Não tivemos nenhuma série desta leva por motivos históricos que só foram justificados muito tempo depois. Algo que pode ser controverso, mas que faz sentido.
Em 1995, a Toei oficializou Himitsu Sentai Gorenger e J.A.K.Q. Dengekitai, séries tokusatsu criadas pelo saudoso Shotaro Ishinomori (1938~1998), como as duas primeiras da franquia Super Sentai. Ambas iam ao ar nas noites de sábado da TV Asahi (era chamada de NET até março de 1977), das 19h30 às 20h.
Gorenger teve 84 episódios exibidos de 5 de abril de 1975 a 26 de março de 1977. E J.A.K.Q. teve 35 episódios exibidos de 9 de abril a 24 de dezembro de 1977. As duas equipes se reuniram no especial J.A.K.Q. Dengekitai vs. Gorenger, lançado no Japão em 18 de março de 1978. Porém, não tivemos nenhuma série Super Sentai na TV japonesa durante o resto daquele ano.
Entendendo o contexto da época
1978 foi o primeiro ano de instabilidade de super-heróis para a Toei (a segunda foi em 1981). A Toei produzia as séries Ganbare! Red Vickies (série sobre beisebol, assinada por Ishinomori), Tomei Dori-Chan, Message from Space: Galactic Wars (spin-off do filme Mensagem do Espaço, estrelado por Hiroyuki Sanada) e principalmente Spiderman (a versão nipônica do Homem-Aranha, roteirizada pela equipe que atende pelo pseudônimo Saburo Hatte). A produtora precisava desenvolver uma nova série para 1979, a fim de evitar prejuízo. Ela ainda tinha a parceria com a Marvel e a concepção seguiu os moldes de Spiderman.
O projeto inicial, chamado inicialmente de Captain Japan (que seria uma versão japonesa do Capitão América), seguiria os mesmos moldes de Spiderman. O protagonista se chamaria Masao Den e seria um ciborgue que enfrentaria a organização secreta Beta. Assim como o cabeça-de-teia oriental, Captain Japan teria uma nave-mãe que se converteria para um robô gigante. No caso, era o Captain Baser que mudaria para o modo de combate Nelson. O diferencial de Captain Japan era que ele teria uma ajudante chamada Miss America. Nada menos que a contraparte da Miss Marvel.
No meio da pré-produção, a fabricante de brinquedos Bandai sugeriu a criação de mais três personagens para o projeto, além da mudança do robô gigante Nelson para uma aparência de samurai. A organização Beta mudou de nome para Egos. E o herói Captain Japan passou a se chamar Battle Japan.
Assim surgia Battle Fever J, que historicamente foi o legítimo embrião das séries Super Sentai. Mas vale lembrar que essa série não foi criada com a intenção de formar uma franquia. A ideia surgiu naturalmente, como qualquer outra do gênero tokusatsu. Ou seja, o termo Super Sentai sequer existia, nem durante a exibição de Battle Fever J e nem de Denshi Sentai Denziman (1980).
O termo Super Sentai só foi mencionado pela primeira vez em 1981, quando houve praticamente um estabelecimento dessa linha com a chegada de Taiyou Sentai Sun Vulcan. Tudo ainda era incerto, pois o sucesso determinaria sua continuidade. Geralmente, uma série tokusatsu dura um ano. Caso alguma não tivesse audiência na época, ela poderia ser cancelada sem mais nem menos.
Para se ter uma ideia, a Toei realizava contratos de seis meses com os artistas, segundo afirmação do ator Ryusuke Kawasaki, que interpretou Ryusuke Ohwashi, o primeiro Vul Eagle em Sun Vulcan. Como não renovou seu contrato, o ator Takayuki Godai assumiu o papel de Takayuki Hiba, o segundo Vul Eagle.
O mesmo viria a acontecer com a atriz Takako Kitagawa, que interpretava a líder das Zero Girls. A vilã foi morta antes da metade de Sun Vulcan. Quem também estava na dança das cadeiras era o ator Kinya Sugi, que interpretava o Kinya Samejima/Vul Shark, mas felizmente seu contrato foi renovado.
Nem Battle Fever J e muito menos Gorenger foram criados com a pretensão de formar uma franquia. A ideia veio do sucesso de Spiderman em 1978. Gorenger e J.A.K.Q. foram duas séries que tiveram suas próprias origens e jamais surgiram como Super Sentai. Foram canonizados duas décadas depois, com uma possível antecipação do 20º aniversário da franquia em 1995, com a estreia de Choriki Sentai Ohranger. Foi uma mudança estranha, mas quem tem a última palavra é a Toei.
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